国立天文台などは、１２４億光年離れた宇宙で、地球がある銀河系（天の川銀河）と同じような渦巻き構造を持つ銀河を見つけたと発表した。１３８億年前の宇宙誕生からわずか１４億年と観測史上最も古い渦巻き銀河で、銀河の形成史などを知る手掛かりになるという。論文は２０日付の米科学誌サイエンス電子版に掲載された。

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　銀河にはさまざまな形があるが、現在の宇宙では中心に「バルジ」と呼ばれる膨らみがあり、周辺部に平たんな円盤と渦巻き状の腕を持つ「渦巻き銀河」が約７割を占める。渦巻き銀河は複数の銀河の衝突・合体などを経て、時間をかけて生じると考えられており、これまで１００億年以上前の宇宙では数個しか見つかっていなかった。