あす（３日）未明に日本（アジア）対ベルギー（欧州）の一戦が行われる。ＦＩＦＡランキング３位のベルギーと同６１位の日本。誰が見てもベルギーに分のある組み合わせだ。おまけにベルギーは予選リーグで３戦全勝している。対戦相手もイングランド（欧州）、チュニジア（アフリカ）、パナマ（北中米カリブ海）と決して楽な相手ではなかった。予選リーグ全勝の実績は、優勝候補の名に恥じない最強の実績である。ドイツをはじめ有力国が早々に姿を消しているだけに、予選から好調を維持しているベルギーに勝つのは決して簡単ではない。それでも日本が勝つ。贔屓の引き倒しではない。そうなる必然がある。日本はベルギーを３−１で破ってベスト８に進出する。
必然その１。西野朗監督は決勝トーナメントの第１戦を勝つために、予選最後のポルトガル戦で主力６人を温存した。後半になってこのうちの３人が途中出場したが、フル出場に比べれば体力の消耗は少なくてすんだ。予選段階で決勝トーナメントを勝ち上がることを意識した作戦を立てている。このことはチームにそれだけの実力が備わっていることの証明でもある。おまけに、今回のＷ杯で西野監督の作戦はことごとく当たっている。チームは勝つためのレールの上を走っているのである。初戦のコロンビア戦を振り返ってみよう。試合開始３分でコロンビアがペナルティーエリア内でハンドの反則を犯して一発退場。数的優位をもらった上で香川がペナルティーキックを冷静に決めた。この時に勝つための路線が敷かれたのである。ポルトガル戦のリスクテイクも、この路線の上だったから成功した。決勝トーナメントでもこの路線は残っている。これが必然その２だ。
そして、必然その３。今回のＷ杯は個人技よりもチームプレーに優れたチームが勝ち上がっている。個人技で見劣りする日本はチームプレーに磨きをかけてきた。予選リーグを突破したことでチームの意思が一本にまとまった。加えてポゼッションサッカーに対抗する長い縦パス一本の速攻が際立っている。ミッドフィルダー柴崎を軸に中盤でボールがキープされている。そこから両サイド、縦に長いロングボールと自在の攻めができている。ディフェンスに穴がありそうなベルギーの隙をつくことも可能だ。どう考えても日本の勝利しかない。２−１でリードしたまま終盤を迎え、ゴールキーパーをあげて総攻撃を仕掛けるベルギー。その間隙をついて日本が終了間際に１点を追加する。結果は３−１で日本の勝利。さあ、あすの未明を楽しみにしよう。
