日本一深い駿河湾の深海に生息するサクラエビが記録的な不漁に見舞われている。漁を統括する静岡県桜えび漁業組合は資源保護の観点から厳しい自主規制を敷いて操業。先月２３日に解禁された秋漁でも春漁に続き水揚げ量は少なく価格の高騰が続き、地元の仲買人や飲食店は苦境に立たされている。自主規制を導入して１年。安定供給に向けた資源回復の兆しは見えてきたのか－。（石原颯）
１０月２３日に行われた２年ぶりの秋漁。夕方に出漁した漁船が夜になると続々と帰ってきた。ただ、陸に揚げられたサクラエビはわずか。例年を大きく下回る２・５トンにとどまった。手応えを聞かれたある漁業者は「量が少ない。とれるときはもっととれる」と足早に立ち去った。翌日早朝に行われた競りの最高値は１杯（１５キロ）１２万４０００円（税抜き）。加工業者らからは「うちは札を入れなかったよ」という冷ややかな声も聞こえた。初漁から２週間余りが経過するも水揚げ量は一向に向上せず、過去１０年の秋漁の取引額が１杯平均２万～５万円台で推移してきたのに比べ、同８～９万円台で推移している。
サクラエビは全国で駿河湾のみで水揚げされ、県が指定する１２０隻のみが漁を行う。その漁船は全て県桜えび漁業組合に所属。資源を一括で管理し、収入を均等に配分する「総プール制」と呼ばれる仕組みで操業されている。つまり、資源を回復させるも、枯渇させるも組合が手綱を握っているということだ。
昨年の春漁で漁獲量が３１２トンと例年の半分にも満たなかったことを受け、組合は昨年の秋漁から自主規制を設け、今春以降も漁期の特性に合わせた規制を継続している。水揚げが少ないのは根源的に資源不足である上、一部海域を事実上の禁漁区とするなど、厳しい規制を課し、満足に漁ができていないという背景があ
自主規制成果は？
サクラエビの寿命は１５カ月ほど。前年の漁で自主規制すれば、その成果が見えてくるはずだ。
サクラエビの資源調査などを行う県水産技術研究所によると、「回復傾向にあるといえる」（担当者）と明かす。組合所属の漁師らと協力して今年７～９月に実施した産卵量の調査では好漁の目安の２倍となる５４５兆粒と推計された。これらが順調に孵化（ふか）し、成長すれば来春に産卵することになる。県桜えび漁業組合の実石正則組合長は「思いがけない数字でうれしく思う。（漁師らに）我慢してもらえた結果だ」と評価する。
では来年の春漁は従来通りできるかといえば、そうは簡単にいかない。東海大海洋学部元教授の鈴木伸洋氏＝同大非常勤講師＝は「来春が非常に重要。そこで（大量に）とってしまえば元に戻ってしまう」と警笛を鳴らす。サクラエビの産卵は春漁末期の５月下旬から約半年。産卵前のエビを捕獲することになる春漁は「早期に打ち切るべきだ」と指摘する。
国内では駿河湾のみで水揚げされるサクラエビ。地元経済の柱であると同時に観光の観点からも地域への影響は大きい。静岡経済研究所の調査で、県内のサクラエビ加工業者の組合に所属する５９社のうち約４割が廃業を検討中という衝撃の結果が出ており、消耗戦の様相を呈している。地元経済の維持と資源保護－双方をにらんだ慎重なかじ取りが求められる。
