東京大宇宙線研究所などは２１日、素粒子ニュートリノの観測装置「スーパーカミオカンデ」（岐阜県飛騨市）＝写真＝の検出感度を上げ、宇宙で起きた「超新星爆発」をとらえる実験を開始したと発表した。めったにとらえられなかった大爆発現象の発生メカニズムや、宇宙の成り立ちに迫る狙いだ。

　スーパーカミオカンデは、地下約１０００メートルの山中に建設された装置。装置の水槽には５万トンの純水が満たされており、ニュートリノが水とごくまれにぶつかった時に出る光を高精度センサーで検出する。１９９８年には、ニュートリノに質量（重さ）があることを梶田隆章・同研究所長が見いだし、２０１５年にノーベル物理学賞を受賞した。

　ニュートリノを大量に放出する超新星爆発は、様々な銀河で発生するが、他の反応と区別がつきにくく、観測が難しかった。同研究所は約２億円をかけ、水に希少金属の一種「ガドリニウム」をわずかに加える改良を実施。これにより、ニュートリノの飛来に伴う発光パターンが変化し、区別できるようになった。

　スーパーカミオカンデでは、ニュートリノがどの方向から飛来したかわかるため、いつ、どこで超新星爆発が起きたのかを正確に把握することができ、他の望遠鏡との共同観測も期待できるという。無断転載・複製を禁じます