ＲＮＡの原料になる糖が検出された隕石（東北大の古川善博准教授提供）
隕石（いんせき）からリボ核酸（ＲＮＡ）を構成するのに必須な糖を検出したと、東北大と北海道大、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などのチームが１９日、米科学誌に発表する。これまでにもアミノ酸などの有機物が見つかったことはあったが、生命の根幹を担うＲＮＡを構成するのに必要な糖が見つかったのは初めて。地球で生命が誕生したときの材料となった可能性があるという。
この糖は「リボース」と呼ばれる物質。豪州などで見つかった隕石を粉砕し、特殊な方法で気体にして成分を分析したところ、見つかった。地球の生物由来の糖とは炭素の同位体の割合などが違っており、隕石が地球に落下してから混ざったのではなく、もともと隕石内にあって宇宙から飛来したと考えられるという。
この隕石は地球で生命が誕生したより昔の４０億年以上前に形成されたらしい。地球でも当時、この糖がつくられた可能性はあるが、証拠は見つかっていない。（合田禄）
