愛称の「アカツキファイブ」は夜明けを示す「暁」に由来する。東京五輪のバスケットボール女子で日本代表は６日、日の出の勢いで初めて進んだ準決勝で２０１２年ロンドン五輪銀メダルのフランスを破り、７連覇を狙う米国との決勝に進んだ。「言葉にならないくらいうれしい。１２人全員が役割を果たせた」。主将の高田真希は声を弾ませた。過去最高の８強だった前回リオデジャネイロ五輪から５年。階段を駆け上がっている。
１２人の中に、エースの名前はない。力強さとスピードを兼ね備えた１９３センチの渡嘉敷来夢、３０歳。史上最年少の１６歳で日本代表候補入りし、米国のプロリーグＷＮＢＡでのプレーも経験した。昨年１２月、試合中に右膝前十字靱帯（じんたい）を断裂し、五輪を目指してリハビリを続けていた５月末に出場を断念して代表候補合宿を離れた。
大黒柱不在の窮地に、米国出身のトム・ホーバス監督は腹をくくった。「バックアップに保険をかけるより、どうやってスコアできるか」。ゴール下で世界と渡り合える選手は限られている。だったら別の武器を使えばいい－。小柄でも３点シュートが得意な選手たちを選んだ。
身長が低い日本が勝つための戦略として、以前から３点シュートを重視してきた。五輪の舞台では、外れるリスクを承知で、選手たちが果敢に外から狙う姿勢が奏功している。
ナイジェリアとの１次リーグ最終戦では、林咲希が７本の３点シュートを決めた。ベルギーとの準々決勝では、林が徹底マークされる中で宮沢夕貴が７本を決め、８３－８５で迎えた残り１６秒で林が逆転の３点シュートを射抜いた。米国との決勝に向け「やるべきことを徹底する」と高田。決勝はエース不在で勝ち進んだチームの総決算の場だ。（奥村信哉）
