［アルワクラ（カタール） ５日 ロイター］ – サッカーの日本代表は５日、ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会の決勝トーナメント１回戦でクロアチアに惜敗した。「ドーハの悲劇」から２９年、再びカタールで涙をのむ結果となった。
日本は前回大会準優勝のクロアチア相手に、自信に満ちあふれたプレーを展開。執拗な攻撃と堅い守備を見せた。しかし最も重要な場面で崩れ、４回目の挑戦でも初のＷ杯８強入りはならなかった。
日本は前半に前田大然のゴールで先制。後半に追いつかれた後も、勝ち越しゴールを目指して懸命に攻め続けた。しかしゴールは生まれず、１─１で迎えたＰＫ戦では南野拓実、三笘薫、吉田麻也が失敗した。
日本は１９９３年、ドーハで行われたアジア最終予選の試合に敗れ、Ｗ杯初出場を逃した。
日本代表の森保一監督は試合後、「プレッシャーに負けてではない。相手のＧＫが素晴らしいセーブを見せた。日本は勇気をもって１２０分戦ってくれた」とし、「１６強の壁は破れず、新しい景色は見ることはできなかったと言われるかもしれないが、ドイツ、スペインに勝つという、優勝国に勝てるという新しい景色は選手が見せてくれた」と述べた。
主将を務めた吉田は「毎日、この壁を破るために４年間、いろいろなものを取り入れてチャレンジしてやってきたつもりなんですけど、結果が最後に出なくて本当に悔しい」とコメント。
堂安律は「ＰＫは誰も責められないので、決められなかった試合内容が問題」と振り返り、長友佑都は「無念でならないですけど、これがサッカーで、これが結果なので。この悔しさを後輩たちがしっかりと未来につなげてくれると思う」と悔しさをにじませながらも、日本代表の今後に期待を寄せた。
