[１１日 ロイター] – 月周回軌道の無人試行飛行を行っていた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の新型宇宙船「オリオン」が１１日、地球に帰還し、メキシコ沖の太平洋に着水した。

今回の試験飛行はＮＡＳＡの月探査計画「アルテミス計画」の第一段階。模擬クルーとしてマネキン３体を乗せ、先月１６日に打ち上げられていた。月の上空約１２７キロを飛行した後、約２週間かけて再び地球に戻った。

ＮＡＳＡのミッションマネジャーのマイク・サラフィン氏は記者団に、帰還の際に問題は確認されなかったと述べた。

アルテミス計画は５０年前に終了した「アポロ計画」の後継プログラムで、月への有人着陸に加え、将来の有人火星探査への足がかりとして月面に持続可能な基地を確立することを目指している。

第２段階である有人での月周回飛行は早ければ２０２４年に実施し、さらに数年後に宇宙飛行士（うち１人は女性）による月面着陸が予定されている。