［ワシントン １７日 ロイター］ – 米商務省が１７日発表した２月の貿易赤字は前月比３．４％減の４９３億８２００万ドルと、２０１８年６月以来の低水準となった。市場予想は５３５億ドルだった。中国からの輸入が急減し、赤字が縮小した。トランプ大統領の「米国第一主義」政策が成果を出し始めていることを示唆した。
対中貿易赤字は２８．２％減の２４７億６１００万ドルだった。中国からの輸入が２０．２％減少し、中国への輸出が１８．２％増えた。
貿易赤字は縮小したものの、依然として高止まりしている。また、中国からの輸入の減少は一時的である可能性がある。貿易収支の統計はここ数カ月、乱高下している。米国が中国を含む貿易相手国と衝突しているため輸出入が不安定なためだ。
２月はモノの貿易赤字が１．７％減の７２０億１１００万ドルと、１８年６月以来の低水準となった。
実質の貿易赤字を示すインフレ調整後のモノの貿易赤字は２月に１７億６４００万ドル減の８１７億５７００万ドルだった。１月と２月の平均は、１８年第４・四半期の平均を下回っている。貿易が第１・四半期国内総生産（ＧＤＰ）の押し上げ要因となり得ることを示唆する。前期は押し上げ方向にも押し下げ方向にも働かなかった。
第１・四半期ＧＤＰの予想値は年率１．５─２．３％増。国内需要が鈍化する中で在庫が積み上がっていることを反映している。１８年第４・四半期のＧＤＰは年率で２．２％増と、第３・四半期の３．４％増から鈍化した。
２月の輸出は１．１％増の２０９６億９０００万ドル。サービスの輸出は金額ベースで過去最高となった。モノの輸出は１．５％増の１３９５億４８００万ドルだった。モノの輸出が増えたことは最近鈍化の兆しが見られる世界経済にとって明るい材料と言える。
輸出の内訳は、自動車・同部品が５億８５００万ドル増。民間航空機は２１億８６００万ドル急増した。ただ米航空機大手ボーイング(BA.N)が問題となっている「７３７ＭＡＸ」の出荷を止めたことで向こう数カ月間は民間航空機の輸出が減るとみられる。
大豆輸出は小幅に増えた。
輸入は０．２％増の２５９０億７３００万ドルだった。消費財は１５億６７００万ドル増えた。携帯電話・その他の家庭用品が２０億８８００万ドル増え、全体を押し上げた。資本財は小幅に増えた。
産業用資材と原料は１１億８１００万ドル減少した。原油の輸入量は前月の２億２３１０万ドルから１億７３７０万バレルに減少し、１９９２年３月以来の低水準となった。米国内の生産が増えていることから、輸入に頼らなくなっている。輸入原油の平均価格は２月に１バレル＝４６．８９ドルと、１月の４２．５９ドルから値上がりした。
キャピタル・エコノミクス（ニューヨーク）のシニア米国エコノミスト、マイケル・ピアース氏は「貿易は年内に経済成長の抑制要因方向に転じる公算が大きい」とし、「国外で経済成長が抑制された状態が続き、これまでのドル高の影響も継続する中、輸出の伸びは鈍化すると予想している」と述べた。
