縄文人は現代の日本人と比べ肉や魚を消化しやすい遺伝子を持ち、遺伝的な多様性は低いことがゲノム（全遺伝情報）の解析で分かった。国立科学博物館などの研究チームが１３日、発表した。縄文人が狩猟や漁労を中心に小集団で生活していたことが遺伝情報からも裏付けられた。
チームは北海道・礼文島の船泊遺跡で出土した３５００～３８００年前の縄文女性の歯から採取したＤＮＡを分析。その結果、肉など高脂肪食の消化を効率的に助けるタンパク質を作るよう遺伝子が変異していることが分かった。アザラシなど肉食が中心の北極圏のエスキモーに多くみられる現象で、現代の日本人にはみられないという。
また、ゲノムの多様性が低い状態が旧石器時代から約５万年にわたり続いていたことも判明。小集団で生活していたことを示すもので、獲物を求め移動を繰り返す縄文人の生活を反映しているらしい。
このほか日本人全体ではゲノムの１０％、アイヌ民族ではゲノムの７０％が縄文人に由来することが分かった。また、縄文人は１万８０００年～３万８０００年前に大陸民族から遺伝的に分かれたことも判明した。
国立科学博物館の篠田謙一人類研究部長は「縄文人の特性がかなり分かってきた。今後は日本人の成り立ちとの関わりも解き明かしたい」と話している。
この縄文女性は４０～５０歳代で身長１４０センチ台、瞳は茶色で毛髪が細く縮れアルコールに強かったことなどが既に判明している。チームは昨年、顔の像を復元し、さらに詳しく調べていた。
