人工知能（ＡＩ）、ロボット、高速・大容量の通信ネットワークなど、急速に進化する「デジタル技術」。その勢いは衰えることなく、巨大なうねりとなって社会を大きく変えようとしている。デジタル社会の光と影を追う新シリーズ「デジタル創世」。１月３０日朝刊の第１回「生命編」では、デジタル技術で人間は機械と直接つながって身体能力を拡張し、「不老不死」さえも空想ではなくなってきた今と未来を紹介する。
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人間の存在が自らの身体以外へ拡張する――。「Ｔｅｌｅｘｉｓｔｅｎｃｅ（遠隔存在）」というこの概念は、東京大学の舘●たちすすむ（名誉教授（７４）が１９８０年に提唱した（●は「日」に「章」）。インターネットも商用化されていない当時、斬新なアイデアはまだ空想の域を出ていなかった。
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それから４０年たった今、「遠隔存在」は空想ではなくなっている。舘氏の概念が「分身ロボット」となって具現化し、東京五輪・パラリンピックが開催される２０２０年の日本の観光施設や百貨店などで、実用化されようとしている。
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デジタル技術で、脳は機械と一体化できるようになってきた。
記者は、国際電気通信基礎技術研究所（京都府）のチームが開発した装置「第３の腕」を体験した。目の前に差し出されたボトルを「つかみたい」と念じると、記者の背後から伸びるアンドロイドのアームが動き、ボトルをつかんだ。記者の脳と機械が一体化した瞬間だった。
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デジタル技術は健康長寿社会も推し進めている。
シャツ、時計、コンタクトレンズなど、人間が身につける様々な物が「ウェアラブル機器」となり、四六時中、人体の状態をデータに置き換え、管理してくれる。多くの人が肌身離さず持ち歩くスマートフォンは、今や「人体の器官の一部となった」とも形容される。
医療技術も進化している。優れた画像認識能力を持つＡＩの登場で「がん」の医療技術も進化している。
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生命の設計図であるＤＮＡが手軽に解析できるようになって「データ化」されることに警鐘を鳴らすのは、生物学者の福岡伸一・青山学院大教授だ。「遺伝情報は究極の個人情報で、遺伝情報の個人差が差別を生む恐れがある」と主張する。自ら細胞を壊して新たに作りながら進化してきた生命と、ＡＩの違いに触れ、「人間にしかできないことを認識しておく必要がある」とデジタル時代の心構え
