米バイオテクノロジー会社モデルナは１年前、市場で販売する製品はなく、有望だが全く立証されていない技術を持つ赤字企業で、大規模試験を完了した医薬品・ワクチン候補もなかった。メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）の新型コロナウイルスワクチンが第３相試験に入る直前でも、これが旧来のより確立したワクチン技術にどれほど匹敵するものになるかについて、専門家の間で意見が分かれていた。
モデルナは今年、コロナワクチン10億回分を生産し、売上高が190億ドル（約２兆900億円）に達する可能性がある。より大手の既存企業による買収や利益分割を経ずに大成功を収めたバイオ企業はほとんどない。
時価総額は今週初めて1000億ドルの大台に乗せ、ドイツの製薬会社バイエルのほか、モデルナの約30年前に設立された同業の米バイオジェンを上回った。
モデルナと、ｍＲＮＡ分野のライバルである米ファイザー・独ビオンテックのワクチン開発スピードが、新型コロナのパンデミック（世界的大流行）収束に向けた闘いに大きく貢献した。
高い有効性や安定した供給、目立った安全性懸念がないこと（10代と若年成人でまれに起きる心筋炎や心膜炎を当局は監視）で、ｍＲＮＡワクチンは少なくとも入手可能な国でうってつけの存在となった。
しかし、モデルナのステファン・バンセル最高経営責任者（ＣＥＯ）にとってコロナワクチンは始まりにすぎない。ｍＲＮＡがうまく機能すれば、心疾患やがん、希少な遺伝子疾患などほぼ全ての領域で治療が可能な新たな巨大産業が誕生すると、以前から指摘している。
モデルナにはこの３領域全てで治験中の医薬品候補がある。ニパウイルスやジカ熱といった新しいウイルスのほかエイズウイルス（ＨＩＶ）などのもっとよく知られ対応が難しい病原体向けの製品開発を通じて、同社が有力なワクチンメーカーになり得るとバンセル氏は語る。
ヒトに感染する新しいウイルスはこの40年に50種類余り発見されたが、使用許可が下りたワクチンがあるのは３種類だけだ。バンセル氏はこれをチャンスと捉えている。５月終盤にマサチューセッツ州ケンブリッジのモデルナ本社で行われたインタビューで、「われわれはワクチン市場を完全に破壊することになる」と述べた。
同社には10のウイルスについて、臨床試験中かそれを目前に控えたワクチンがある。臨床試験が中期段階にある新型コロナのブースター（追加免疫）３種類と７月に自社で初の臨床試験を開始した季節性インフルエンザのワクチン１種類、今年中に治験を開始するＨＩＶワクチンなどだ。
コロナ以外で最も開発が進んでいるのは妊娠中に感染すると赤ちゃんに障害が起きる恐れのあるサイトメガロウイルスのワクチンで、出産適齢期の女性を対象に第３相試験の年内開始を予定している。
長期的には、新型コロナやインフルエンザなど多くの呼吸器疾患の抑制につながると考えられる年１回の特別なワクチン開発を目指している。バンセル氏は、地元の薬局や一般開業医で「毎年８月または９月に、複数のｍＲＮＡで構成されるワクチンの１回接種を行うことがわれわれの目標だ」と語った。
ただ試練もある。ｍＲＮＡへの投資を急速に進める世界の他のワクチンメーカーに先行し続ける形でこの目標を実現できるかどうかだ。
またスピードと柔軟性という、従来の技術に対するｍＲＮＡの最も明確な利点を際立たせる今回のパンデミックのような機会が、モデルナに将来的にもあるとは限らない。今後の医薬品・ワクチンは米食品医薬品局（ＦＤＡ）で通常の承認手続きで審査されることになるだろう。これにはデータ収集に向けたより長期の経過観察や６－10カ月の審査期間を伴う。その結果、ｍＲＮＡ分野のライバル勢や他の旧来型技術に競争の余地を与えることになる。
Moderna’s Revenue
Data: Compiled by Bloomberg
ＳＶＢリーリンクのアナリスト、マニ・フォーロハー氏はコロナワクチンにおけるモデルナの功績は「本当に驚異的だ」とする一方、ｍＲＮＡワクチンが他のウイルス感染症に明確な有効性を発揮するかは不透明だと指摘した。がんなど感染症以外の領域でもこの技術がどれほど大きな役割を果たすかは分からない。人々の期待は果てしなく大きいが、「収入の機会はそうではない」とフォーロハー氏は語った。
原題：Moderna’s Next Act Is Using mRNA vs. Flu, Zika, HIV and Cancer (1)（抜粋）
