【ワシントン時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２３日、人類を再び月へ着陸させる「アルテミス計画」に基づくスケジュールを公表した。トランプ政権が掲げる２０２４年の月面着陸実現に向け、２０年に無人宇宙船、２２年に有人宇宙船をそれぞれ月周回軌道へ送るとしている。
ペンス副大統領は３月、「われわれは２１世紀に月へ戻る最初の国になる」と宣言し、５年以内に月面再訪を実現する方針を表明。これを踏まえＮＡＳＡは、月面着陸の目標時期を従来の２８年から前倒しし、既存計画を組み直した。
計画では月面への中継拠点として、月周回軌道上に小型宇宙ステーション「ゲートウエー」を設営。月面に降り立つのは従来計画の最大４人から２人に縮小し、ミッション期間も従来の７日から必要に応じ短縮する。
計画を加速させるため、ＮＡＳＡはトランプ大統領が２０年度の予算教書で示した関連予算２１０億ドル（約２兆３０００億円）に、１６億ドル（約１８００億円）の上積みが必要だと主張している。
ＮＡＳＡのブライデンスタイン長官は、月面再訪を足掛かりに、３３年の有人火星探査実現を目指すと表明している。だが、ニューヨーク・タイムズ紙（電子版）は、巨額の予算投入に議会は冷淡だと指摘。「トランプ氏が再選されたとしても、（２５年までの）２期目のうちに宇宙飛行士が月面に降り立つことはなさそうだ」と予想した。
