【ニューヨーク時事】米司法省は２６日、米携帯電話３位ＴモバイルＵＳと、ソフトバンクグループ（ＳＢＧ）傘下の同４位スプリントの合併を承認した。合併が実現すれば、ＳＢＧの出資比率は現在のスプリントに対する約８４％から約２７％に低下する。巨額の負債を抱えるスプリントが子会社でなくなることで、ＳＢＧの財務改善が進む見通しだ。
スプリントは３月末時点で、ＳＢＧ全体の約３割に当たる４兆円超の有利子負債を抱え、経営の重しになっている。スプリントはＴモバイルＵＳとの合併後、連結子会社から持ち分法適用会社となり、ＳＢＧの負担が軽くなる。
司法省は米携帯大手が４社から３社に減ることで市場競争が阻害され、通信料金が高騰する恐れがあると警戒。承認判断が遅れる要因になっていた。同省は競争を維持するため、スプリントの一部事業などを米衛星放送大手ディッシュ・ネットワークに取得させ、同社を携帯市場に参入させることを条件に合併を認めた。連邦通信委員会（ＦＣＣ）のトップもこの日、合併を支持する意向を改めて示した。
Ｔモバイルとスプリントは昨年４月に合併合意を発表。構想は過去に２度頓挫していた。次世代通信規格「５Ｇ」への投資競争が本格化する中、上位２社のベライゾン・コミュニケーションズとＡＴ＆Ｔに対抗する。
