宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡジャクサ）の探査機はやぶさ２が３日、メインエンジンのイオンエンジンを本格噴射した。約１年間の飛行を経て地球に小惑星リュウグウの試料を届ける予定で、運用チームは長距離飛行に向けて気持ちを新たにした。
先月１３日にリュウグウを離れたはやぶさ２は、この日午前１１時、搭載しているイオンエンジン４基のうち３基を同時に噴射。４２分後、相模原市内の管制室で、機体が想定通り加速していることを確認した。
機体は今後、約８億キロ・メートルを飛行。２０２０年１２月頃に地球へ接近し、２度の着地で採取したリュウグウの砂や石が入ったとみられるカプセルを、オーストラリアの砂漠地帯へ投下する予定になっている。
ＪＡＸＡの津田雄一プロジェクトマネージャは「リュウグウからのお届け物を発送しました。お渡しは約１年後。責任をもってお届けしますので、大きな期待と少しの心配とともにお待ちください」とのコメントを出した。
