【ワシントン時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２３日、無人宇宙探査機「オシリス・レックス」が、着陸した小惑星「ベンヌ」地表のサンプル採取に成功したと発表した。ところが、採取したサンプルの大きさが想定をかなり上回り、一部が外部にこぼれ出ていることも判明し、対応に追われている。

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　オシリス・レックスは米東部時間２０日夕（日本時間２１日午前）にベンヌへ着陸し、ロボットアームで地表の岩やちりを採取。保管用カプセルに収容し、２０２３年９月に地球へ持ち帰る計画だ。

　ＮＡＳＡによると、探査機から送られた映像でアーム先端の収集機内にサンプルが入っていることが確認されたが、一部が外に漏れ出していることも分かった。サンプルが大き過ぎ、収集機のふたが完全に閉まらなかったとみられている。

　ＡＦＰ通信によれば、ＮＡＳＡのミッション責任者は電話記者会見で、サンプルが事前に想定した６０グラムをはるかに上回る４００グラム程度だったようだと説明。「（大きなサンプル採取という）成功の犠牲になって（サンプルを）失ってしまうことを懸念している」と語った。