【シドニー時事】ニュージーランド（ＮＺ）の氷河の消失が進んでいることが、ＮＺ国立水圏大気研究所（ＮＩＷＡ）などの調査で分かった。かねて地球温暖化に伴い氷河は小さくなってきたが、最近の夏の猛暑で縮小が加速。専門家は、氷河の消失が洪水などを誘発し、気候変動を悪循環に陥らせる恐れがあると警告している。
ＮＩＷＡは３月末、ＮＺ自然保護局やビクトリア大学と合同で、氷河を上空から観測した。南半球の夏の終わりに当たる時期に毎年実施しており、今年で４６回目。ここ２年、ラニーニャ現象で夏の気温が著しく上昇したことから、今回調査では、氷河が消えて山肌がむき出しになった場所が増え、氷河と土の境界の標高が上がったことが確認された。
調査開始以降、既に氷河の約３割が消失し、大部分はこの１０年間に急激に進んだという。ＮＩＷＡが公表した比較画像からは、２００３年に低いくぼ地の池に接近していた氷河が、１２年に後退し、２３年にはさらに遠ざかっていることが見て取れる。
調査を指揮したアンドルー・ローリーＮＩＷＡ研究主幹は「氷河の消失は、単に自然の美観を損なうだけでなく、人々の生活にも重大な影響を及ぼす」と指摘する。氷河は「貯水槽」の役割を果たしており、消失すれば飲料水や農業用水の確保が困難になるためだ。しかも、氷河が解けると海面上昇につながり、豪雨や洪水を引き起こす要因にもなる。
気温上昇が現在のペースで進めば、今世紀末までに氷河の８０％が消えるとの予測もある。調査に参加したオーストラリア・モナシュ大学のアンドルー・マッキントッシュ教授は「消失の勢いは衝撃的だ。温暖化を抑えることが緊急に必要だ」と訴えている。
